Sporting Cristal, que viene representando al Perú junto a Alianza Lima y Melgar en la presente edición del torneo más importante del continente, fue considerado en una destacada lista de la Copa Libertadores, la cual está integrada por clubes históricos y poderosos de esta región.
Conmebol realizó una publicación con los equipos que están participando esta temporada y que compitieron en una final de su certamen. Y los ‘celestes’ formaron parte junto a instituciones como Boca Juniors, River Plate, Palmeiras y Flamengo.
Y es el conjunto del Rimac logró ser finalista en la temporada 1997, lastimosamente, no pudo alcanzar la gloria eterna al caer ante Cruzeiro de Brasil. Esa fue la primera y única vez que se metió a dicha instancia de la competencia internacional.
La campaña de Sporting Cristal en la Copa Libertadores 1997
Los ‘cerveceros’ armaron una plantilla de ensueño para esa temporada con experimentados como el portero Julio César Balerio y el volante Pedro Garay y jóvenes como Jorge Soto y Nolberto Solano. Esta escuadra estaba comandada por el uruguayo Sergio Markarián.
En la fase de grupos coincidió con Gremio, Cruzeiro y Alianza Lima y se ubicó en la tercera posición, avanzando a la siguiente ronda. Eliminó a Vélez Sarsfield en octavos, a Bolívar en cuartos y a Racing en semis. Así clasificó a la final.
Se volvió a medir ante Cruzeiro. En la ida igualó sin goles, mientras en la vuelta perdió 1-0 con un tanto de Elivélton. De esta forma, Sporting Cristal se quedó a un paso de levantar el trofeo de la Copa Libertadores tras una campaña histórica.
Cristal sigue con vida en la Copa Libertadores 2023
En la actualidad, Sporting Cristal es el único club peruano con opciones de seguir avanzando en la Copa Libertadores, ya que Alianza Lima y Melgar quedaron fuera a falta de algunas fechas para que finalice la fase de grupos y solo luchan por el boleto a la Copa Sudamericana.
La campaña del equipo de Tiago Nunes inició en las etapas preliminares, venciendo a Nacional de Paraguay y Huracán de Argentina, de esta manera, ingresó al Grupo D. En esta instancia su rendimiento de menos a más.
Perdió las primeras dos jornadas ante Fluminense en Lima y River Plate en Buenos Aires. Sin embargo, el triunfo ante The Strongest de local sirvió para cambiar de chip, debido a que comenzó a sumar. Empató con los ‘millonarios’ en la capital y ganó sorpresivamente a los bolivianos en condición de visitante.
Con 7 unidades, los ‘bajopontinos’ se ubican en la tercera posición del Grupo D por detrás de los argentinos (tienen el mismo puntaje) y brasileños (9 puntos) y dependen de sí mismo para clasificar a octavos.
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