POLITICA CENTROAMÉRICA INTERNACIONAL EL SALVADOR
PRESIDENCIA DE EL SALVADOR
(PRESIDENCIA DE EL SALVADOR/)
Le printemps est revenu, timide, à Washington, DC. Des rafales de vent intermittentes et des températures basses accompagnent toujours les dizaines de responsables du monde entier qui arpentent les rues H et K de la capitale américaine, tout près de la Maison Blanche. Ce sont les responsables des finances, des finances et de l’économie de l’Orbe qui sont arrivés pour des réunions de printemps dans des institutions multilatérales, y compris une poignée de Salvadoriens qui n’ont pas encore considéré comme mort la négociation entre le Fonds monétaire international et le gouvernement de leur pays pour un prêt de 1,4 dollar américain. milliards.
Cette fois, Alejandro Zelaya, le ministre des Finances du président Nayib Bukele et qui avait dirigé les négociations avec le FMI, ne s’est pas rendu à Washington. La délégation est désormais plus petite. Il est dirigé par le président de la Banque centrale de réserve, Douglas Rodríguez, qui était accompagné de deux directeurs de section des finances et, en tant que conseiller, par Miguel Kattán, secrétaire au commerce du gouvernement et oncle du président. Deux responsables américains familiers avec les réunions de printemps à Washington ont confirmé à Infobae la composition de la délégation salvadorienne.
Le Salvador continue d’avoir besoin de la facilité de crédit du FMI et d’autres possibilités de financement multilatérales qui pourraient être ouvertes si le prêt de 1,4 milliard de dollars américains est approuvé, pour respecter ses engagements financiers, qui comprennent le paiement de 800 millions de dollars aux créanciers en janvier 2023. Sans cet argent, de nombreux spécialistes et analystes des risques ont averti que le Salvador pourrait être très proche d’un défaut de paiement, ce que le gouvernement Bukele a nié.
La dernière fois qu’une délégation du Salvador est venue à Washington pour négocier avec le FMI, c’était en novembre dernier, dans le cadre de prétendues réunions d’automne. Cette fois-ci, Zelaya a bel et bien atterri au siège du Fonds, accompagné d’Ibrajim Bukele, frère du président et l’un de ses principaux conseillers en matière économique.
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En novembre, Zelaya n’est pas revenu au Salvador avec de bonnes nouvelles. Même à ce moment-là, avant la conclusion d’un examen technique des conditions économiques et financières du pays, le FMI avait averti le Salvador que, pour que les négociations de 1,4 milliard de dollars américains soient sur la bonne voie, le gouvernement devait s’engager à un ajustement budgétaire équivalent à 4 % du PIB en 3 ans, ce qui implique réduisant 715 millions de dollars américains de dépenses publiques et augmentant les recettes de 315 millions de dollars.
L’automne dernier, le ministre Zelaya a également dû donner des explications sur le budget que le gouvernement salvadorien avait présenté pour 2022 et dont le FMI a jugé les premières versions « expansives ». À cette époque, El Salvador était même disposé à modifier le plan de dépenses pour mener à bien les négociations.
Les Salvadoriens ont également dû écouter comment le Fonds a demandé des explications sur l’utilisation par le gouvernement de 389 millions de dollars américains que la société multilatérale avait donnés au pays pour faire face aux dépenses générées par la prise en charge de la pandémie de Covid-19.
À ce moment-là, les relations entre San Salvador et l’administration de Joe Biden aux États-Unis avaient atteint leur pire moment depuis des décennies en raison des affrontements constants que le Salvadorien a générés après que Washington l’a exigé, par des interrogatoires publics et le retrait des visas aux responsables accusés de corruption. et de mener des négociations avec les gangs MS13 et Barrio 18, en raison de la détérioration de la situation politique dans ce pays d’Amérique centrale. Dans les négociations avec le Fonds, la parole de la Maison-Blanche américaine et du département du Trésor est vitale.
Tout cela a refroidi les négociations, mais cela ne les a pas tuées.
En janvier 2022, après avoir achevé la révision dite de l’article IV – dans le cadre de l’accord signé avec les États membres qui prévoit l’examen périodique de la situation économique des pays – le conseil d’administration du FMI a laissé la porte ouverte à de nouvelles discussions, mais a émis de nouveaux avertissements. Le Fonds a insisté sur les « vulnérabilités fiscales liées à la dette publique » et, pour la première fois, a abordé l’une des questions les plus controversées de l’ère Bukele : l’adoption du Bitcoin comme monnaie de circulation légale, créée en 2021.
« L’adoption d’une crypto-monnaie en tant que monnaie légale comporte de sérieux risques pour le marché et l’intégrité financière », a averti le FMI.
Les marchés ont en fait été les premiers à réagir. Début 2022, Moody’s avait abaissé la cote de risque du Salvador à la catégorie Caa2 (qualité de risque médiocre ou très élevée), déjà considérée comme une junk bond, comme l’a expliqué un analyste de Wall Street à la suite de la situation salvadorienne à Infobae.
Le scénario par défaut était déjà réel. Une analyse de Bloomberg, par exemple, a établi, en janvier dernier, que le prix de l’assurance pour la dette salvadorienne avait triplé depuis l’adoption du Bitcoin en tant que monnaie légale. Selon l’un des analystes consultés à New York, les investisseurs craignaient déjà que « de mauvaises relations entre le Salvador, les États-Unis et le FMI » ruinent les projections économiques du pays d’Amérique centrale.
Les alarmes se sont également déclenchées au Congrès des États-Unis. En mars, avec le soutien des Républicains et des Démocrates, la commission des affaires étrangères du Sénat a adopté une loi obligeant le département d’État à rendre compte régulièrement des risques que la circulation de Bitcoin au Salvador pourrait représenter pour les États-Unis. Après cette loi, a expliqué un assistant législatif bien informé des discussions à ce sujet, on soupçonne qu’en l’absence de contrôles démocratiques au Salvador, les systèmes financiers américains pourraient être imprégnés d’argent dont l’origine n’est pas claire.
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En avril, un autre problème épineux pour le Salvador a été ajouté à Washington. Dans son rapport annuel sur le respect des droits de l’homme dans le monde, le département d’État a inclus, dans le chapitre salvadorien, des observations sur le pacte des gangs de Bukele, la détérioration des institutions démocratiques et la tendance à accumuler du pouvoir par le biais du contrôle présidentiel du législatif et du judiciaire. Bien que ces rapports ne soient généralement pas définis dans les négociations impliquant le FMI, un responsable multilatéral a averti, lors d’une discussion avec Infobae, que cette fois, en raison des allégations persistantes contre Bukele, ce que dit le rapport du département d’État peut être un point d’ancrage à argumenter, basé sur un rapport officiel du gouvernement des États-Unis, des résolutions qui ne favorisent pas le Salvador.
Acculé, Bukele envoie Zelaya, son ministre des Finances, tenter de vendre des obligations protégées par Bitcoin en Europe, que le gouvernement appelle Bono Volcán. Du Vieux Continent, le ministre est également revenu avec peu de nouvelles.
Sans les tracas habituels, le gouvernement a avancé deux autres pistes possibles dans sa recherche d’argent : une réforme du système de retraite qu’il annonce depuis des mois mais dont il n’a pas encore donné de détails, et un accord avec la CAF, la banque de développement d’Amérique latine, avec laquelle Bukele a signé un accord en février. Quoi qu’il en soit, deux analystes de risques consultés à Wall Street ont déclaré à Infobae qu’il était très difficile d’anticiper si ces outils donneront à Bukele les liquidités dont elle a besoin pour atteindre l’échéance de sa dette en 2023.
La perception que quelque chose ne fonctionnait pas grandissait et Bukele semblait perdre toute initiative dans la conversation. C’était jusqu’à la fin du mois de mars, lorsqu’une augmentation soudaine de la violence des gangs a permis au président de se concentrer à nouveau sur la sécurité publique et de mettre de côté, au moins pendant un certain temps, la question ennuyeuse de la dette et du défaut de paiement.
L’une des mers dans lesquelles Nayib Bukele a navigué avec le vent en sa faveur est celle de la perception du public. Sa maîtrise de la communication numérique, accompagnée d’un puissant appareil de propagande traditionnelle et de harcèlement de la presse indépendante, lui a permis de contrôler le discours politique. Selon certaines analyses de contenu réalisées au Salvador, cela a quelque peu changé à la mi-2021.
À partir de mai de l’année dernière, et jusqu’en 2022, « le niveau de négativité concernant le cours du pays augmentait régulièrement jusqu’en janvier 2022… En fait, jusqu’à la mi-mars, lorsque la question de l’inflation était prédominante », explique une analyse de Digital Insights, une entreprise qui évalue la conversation numérique au quotidien dans El Sauveur.
La conversation a changé en avril, lorsque la question de la sécurité publique était à nouveau la plus importante. Ce n’était pas un changement libre : il a été précédé, d’abord, par une distorsion du pacte que Nayib Bukele entretient avec les gangs MS13 et Barrio 18, qui a causé 87 meurtres en 72 heures le dernier week-end de mars ; et, ensuite, par le décret d’un régime d’urgence et des amendements juridiques qui ont limité la les droits constitutionnels de la population et ont restreint la liberté de la presse dans le pays, ce qui a permis au gouvernement de contrôler plus étroitement le discours. Avec ces amendements, par exemple, un journaliste qui rend compte du pacte de Bukele avec des gangs peut passer jusqu’à 15 ans en prison.
« Le contrôle du récit et la mise en scène d’un gouvernement qui résout (soit par le biais du régime d’exception ou du contrôle des prix) les problèmes les plus sincères de la population ont réussi à contenir la vague de colère qui frappe les autres gouvernements », indique l’analyse Digital Insights des mesures prises par le président après la montée de la violence et, avant cela, d’autres économiques annoncées par Bukele en raison de la hausse des prix du pétrole qui a conduit à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
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La violence des gangs a cessé pour le moment. Les nouvelles mesures décrétées dans le régime d’urgence sont déjà des lois de la république. Cependant, Bukele et El Salvador n’ont toujours pas d’argent pour payer leurs engagements financiers et, à en juger par la taille et la qualité de la délégation venue à Washington pour discuter avec le FMI, cela reste une solution difficile.
Malgré le fait que l’exercice 2021 ait rapporté de bons chiffres de recettes fiscales au Salvador – 300 millions de dollars américains de plus que la période précédente selon les chiffres officiels -, le gouvernement ne ferme toujours pas les sorties de fonds, ce qui, dans la pratique, maintient la perception du FMI selon laquelle la vulnérabilité budgétaire reste intact.
Et si vous regardez ce que les députés de Bukele ont fait au Congrès salvadorien après la montée de la violence, le gouvernement du Salvador ne cessera pas de gonfler les dépenses publiques. Le mercredi 21 mars, en session plénière, les bukelistes ont adopté une loi spéciale pour construire de nouvelles prisons sans avoir besoin de concours financiers préalables. Au final, sur la question de la dette, tout reste à zéro : plus de dépenses dans un scénario de défaillance.
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