Abril es un mes hermoso a orillas del Mediterráneo, cuando las flores perfuman la brisa y las ciudades costeras cobran vida. Pero para Meron Estefanos y otros que vigilan el paso de los migrantes, la primavera también trae consigo una sensación de presentimiento.
“¿Cuánta gente vamos a perder esta vez?”, se pregunta a menudo Estefanos, activista eritrea afincada en Uganda. “¿Cuántas madres me van a llamar para preguntar por su hijo o hija desaparecidos?”.
En la última década, el inmenso mar azul entre el norte de África, Turquía y Europa se ha convertido en escenario de muertes masivas. De los más de 2 millones de personas que han intentado la travesía, la mayoría procedentes del África subsahariana y Oriente Próximo, al menos 28.000 están desaparecidas, presuntamente fallecidas, según cálculos conservadores.
El primer trimestre de 2023 fue el más mortífero en el Mediterráneo central desde 2017, según la Organización Internacional para las Migraciones. Su director general, António Vitorino, teme que las muertes “se hayan normalizado”.
De los muertos conocidos, solo alrededor del 13% de los cuerpos llegan a ser recuperados por las autoridades europeas, según estimaciones del Comité Internacional de la Cruz Roja. La inmensa mayoría nunca son identificados. Las posibilidades de que un familiar reciba confirmación de la muerte de un ser querido desaparecido son “como las probabilidades de ganar la lotería”, en palabras de un funcionario humanitario.
“Sin duda es más difícil que, por ejemplo, un accidente aéreo nacional, pero con la voluntad adecuada, se puede conseguir”, afirma Cristina Cattaneo, profesora de patología forense de la Universidad de Milán, cuyo laboratorio trabaja en la identificación de los cadáveres de inmigrantes recuperados por las autoridades italianas.
Pero el laboratorio Labanof de Cattaneo no recibe financiación estatal. Los gobiernos europeos ofrecen pocos recursos para recuperar, y no digamos conservar e identificar, los restos humanos que llegan a sus costas.
España cuenta con una base de datos forense centralizada, pero sólo permite realizar búsquedas por nombre. En Italia y Grecia, la coordinación entre las distintas oficinas y regiones que se ocupan de los casos de migrantes desaparecidos es limitada. Todavía no se ha aplicado plenamente un acuerdo de 2018 entre Italia, Malta, Grecia y Chipre para compartir información forense con la Comisión Europea.
Dentro de ese vacío, personas como Cattaneo intentan poner nombres y rostros a los desaparecidos. “Haces la muestra de tejido, recoges toda la información que necesitas y la pones en tus datos”, explica. “Lo difícil es buscar al familiar, pero no es imposible”.
Un salvavidas
Estefanos es uno de los rostros más reconocibles de la lejana diáspora, lo que la convierte en un salvavidas para quienes buscan a los desaparecidos.
Le dan los detalles que acaban de conocer (cuándo zarpó el barco y a qué contrabandista pagaron) y los que siempre han sabido (“se rompió un diente jugando al fútbol de pequeño”).
Comparte sus historias en Facebook y en su programa de radio semanal. En un caso, viajó en busca de respuestas a hospitales y prisiones, pero fue en vano.
A veces, un superviviente del naufragio se pone en contacto, o un contrabandista comparte la lista de pasajeros de un barco perdido.
Más a menudo, los barcos son engullidos sin supervivientes, hundiéndose tan profundamente que nunca serán encontrados. O los cadáveres se dispersan por distintas costas, sin documentos de identificación, y los funcionarios de allí hacen poco por investigar quiénes eran.
Expertos y activistas insisten en que se puede hacer más para devolver la dignidad a los muertos y ofrecer un final a las familias que anhelan noticias.
Una madre eritrea cuyo hijo desapareció en 2005 lleva 18 años llamando a Estefanos. “Ojalá pudiera darte una respuesta, pero no puedo”, le dice el activista. La mujer siempre contesta lo mismo: “Entonces, ¿por qué no puede decirme que ha muerto?”.
La Unión Europea se ha centrado en prevenir la migración, cerrando acuerdos con gobiernos de todo Oriente Medio y el Norte de África para interceptar embarcaciones antes de que lleguen a aguas europeas y financiando centros de detención para retener a sus pasajeros.
En su mayor parte, los gobiernos europeos sólo toman medidas concertadas para identificar a los muertos tras grandes naufragios que atraen el escrutinio de los medios de comunicación.
Cuando un pesquero azul se hundió en aguas griegas el 14 de junio con 750 personas a bordo, el país dio el raro paso de activar su sistema de Identificación de Víctimas de Catástrofes, utilizado generalmente durante los desastres naturales. Las autoridades se pusieron en contacto con los países de origen de los migrantes para ayudarlos a identificar los cadáveres y crearon una línea de atención telefónica para las familias.
Ninguna respuesta similar ha acompañado a las docenas de naufragios que se han producido desde entonces, en Grecia o en otros lugares. El Proyecto Migrantes Desaparecidos ha registrado casi 500 muertes en el Mediterráneo durante ese periodo.
“La gente está apartando voluntaria y conscientemente la cabeza del problema”, dijo Cattaneo.
El lugar de descanso final
Túnez ha superado este año a Libia como principal punto de partida de las embarcaciones de migrantes que se dirigen al Mediterráneo. En las aguas del sur del país, los pescadores encuentran cadáveres en sus redes; los bañistas los descubren arrastrados por la arena.
En 2016, Aouatef Amade M’charek, profesora de antropología de la Universidad de Ámsterdam especializada en medicina forense, empezó a escuchar cada vez más de estas historias en su pueblo natal de Zarzis, una comunidad costera a unos 80 kilómetros de la frontera libia.
Hoy es la investigadora principal de un proyecto financiado por el Consejo Europeo de Investigación, animada por una pregunta central: ¿Cómo acabó aquí este cuerpo?
“En los primeros años, la gente no se preocupaba demasiado por los muertos”, explica. Los migrantes tunecinos partieron en embarcaciones más resistentes y rutas más seguras, dijo, y se ahogaron menos.
Eso cambió en julio de 2019, cuando 87 cadáveres aparecieron en la orilla de Zarzis. M’charek estaba allí en un viaje de investigación. La policía estaba abrumada, dijo. Los limpiadores de calles cargaron los cadáveres en sus camiones.
Los llevaron a Gabes, una ciudad a unos 145 kilómetros al norte, que cuenta con un hospital equipado para realizar análisis forenses. Desde entonces, un médico de Gabes y otro de Medenine han examinado los cadáveres que llegan a las costas de Zarzis.
“En lo que Gabes ha sido bueno es en las posibilidades de identificar a las personas basándose en sus efectos personales: su ropa o las cosas que llevaban consigo”, dijo M’charek.
Si el cadáver pertenece a un ciudadano tunecino cuya familia lo busca activamente, la identificación es relativamente sencilla. Pero “cuando se trata de identificar un cuerpo desconocido al azar que aparece en la orilla, eso ha sido más difícil”, dijo.
Durante un periodo de cuatro años, de 2017 a 2021, en un importante hospital de la ciudad de Sfax, en el sureste del país, tres cuartas partes de los fallecidos nunca fueron identificados, según un informe elaborado por especialistas forenses.
Cotejar muestras de ADN con familiares en otros países requeriría una base de datos internacional, que idealmente permitiría a los familiares enviar muestras localmente, dicen los funcionarios humanitarios.
“Para todo esto, se necesitan sistemas y acuerdos, y que la gente sepa realmente que existen estas vías”, dijo Florian von König, que dirige los esfuerzos del CICR para involucrar a los gobiernos en cuestiones de migración.
El mayor obstáculo, coinciden los expertos, es la falta de voluntad política.
“Algo tiene que cambiar”, dijo M’charek. “No se puede hacer esto a nivel nacional; tiene que ser internacional debido a la naturaleza del problema. No sabes dónde va a aparecer un cadáver”.
En Túnez, muchos de ellos son enterrados por Chamseddine Marzoug, activista y pescador de Zarzis, cuyo Cementerio de los Desconocidos es el lugar de descanso final de cientos de migrantes. Pequeñas lápidas se elevan sobre montículos de tierra roja.
“Este verano ha sido el más intenso que hemos tenido”, afirma Marzoug. Su cementerio está ahora lleno.
Marzoug y otros activistas piden a los grupos de ayuda que ayuden a los voluntarios locales a recoger más cadáveres del Mediterráneo, y a las autoridades europeas que ayuden a identificarlos.
“Hay familias que están esperando a sus seres queridos”, dijo.
(c) 2023, The Washington Post
Sé el primero en comentar en"Por qué miles de migrantes desaparecidos en el Mediterráneo nunca son identificados"