Mapearán redes de hongos, determinarán su papel en el clima

BERLÍN (AP) — Científicos de Estados Unidos y Europa anunciaron el martes sus planes para crear el mapa más grande de las redes subterráneas de hongos, argumentando que son una pieza importante pero ignorada en el rompecabezas de cómo abordar el cambio climático.

En colaboración con comunidades locales de todo el mundo, los investigadores dijeron que recogerán 10.000 muestras de ADN para determinar cómo las vastas redes que los hongos crean en el suelo están cambiando como consecuencia de la actividad humana, incluido el calentamiento global.

“Los hongos son ingenieros invisibles de los ecosistemas, y su pérdida ha pasado en gran medida desapercibida para el público”, afirmó Toby Kiers, profesor de biología evolutiva de la Universidad Libre de Ámsterdam y cofundador de la Sociedad para la Protección de Redes Subterráneas, una organización sin ánimo de lucro que encabeza la iniciativa.

“Las nuevas investigaciones y los modelos climáticos aportan pruebas irrefutables de que la supervivencia de la Tierra está ligada al subsuelo”, aseveró.

Los expertos coinciden en que el seguimiento de cómo las redes de hongos se ven afectadas por el cambio climático es importante para protegerlas y para asegurarse de que puedan contribuir a los mecanismos propios de la naturaleza para eliminar el dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero en la atmósfera.

Los hongos pueden hacerlo aportando nutrientes que permiten a las plantas crecer más rápido, por ejemplo, o almacenando carbono en los billones de kilómetros de masa radicular que ellos mismos tejen bajo tierra.

Sin embargo, Karina Engelbrecht Clemmensen, experta en hongos de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, que no participó en el proyecto, advirtió que, aunque disponer de mejores mapas de hongos sería útil para futuros esfuerzos de conservación, no está claro cómo planean los investigadores afrontar ese enorme reto.

“Esto no es trivial a escala global”, dijo.

Clemmensen y otros investigadores también señalaron que muchos hongos no aportan ningún beneficio a las plantas ni crecen como redes subterráneas, pero su papel en el cambio climático también merece ser investigado.

De hecho, algunos hongos producen dióxido de carbono cuando descomponen la materia orgánica para alimentarse, lo que puede contribuir al calentamiento global si liberan a la atmósfera más CO2 del que capturan.

“Cuando se habla de los ciclos del carbono, hay que empezar a pensar detenidamente en los descomponedores”, dijo Anne Pringle, profesora de botánica y bacteriología de la Universidad de Wisconsin-Madison. “Se necesita con urgencia un esfuerzo masivo y coordinado para recopilar datos sobre la biodiversidad a escala mundial, y será muy bienvenido”, añadió, diciendo que “hay buenas razones para incluir todo tipo de hongos en ese esfuerzo”.