Los Suns acarician las Finales al avanzarse 3-1 ante Clippers

En un ajustado final que decidió el veterano Chris Paul, los Phoenix Suns derrotaron el sábado 84-80 a Los Angeles Clippers en su cancha y se avanzaron 3-1 en esta final de la Conferencia Oeste de la NBA.

Los Suns necesitan solo una victoria más para clasificar a sus primeras Finales de la NBA desde 1993, cuando cayeron ante los Chicago Bulls de Michael Jordan.

En un partido lleno de tensión, nervios e imprecisiones, los Clippers llegaron a estar solo un punto por debajo (79-78) a falta de 13,2 segundos, pero Chris Paul sentenció a su exequipo desde la línea de tiros libres.

La figura de los Clippers, Paul George, anotó 23 puntos con una estadística de 5/20 mientras los Suns contaron con un colosal DeAndre Ayton, que sumó 19 puntos, 22 rebotes y cuatro tapones, adueñándose de ambas pinturas.

El escolta Devin Booker anotó 25 puntos y Chris Paul, recuperando el ritmo tras su cuarentena por coronavirus, otros 18 puntos y 7 asistencias para que los Suns volvieran a la senda del triunfo tras la derrota del jueves.

“Ganar un partido ante esta multitud, fue una muestra de carácter de nuestros chicos (…) DeAndre fue el catalizador esta noche”, dijo el técnico Monty Williams.

“Estoy orgulloso de mis jugadores pero hay que tener la mentalidad correcta porque nos falta un partido”, subrayó.

Phoenix tendrá la primera oportunidad para clasificar a las Finales, donde enfrentaría a los Hawks o los Bucks, el lunes en su cancha ante unos Clippers que siguen pagando la ausencia por lesión en esta serie de su estrella, Kawhi Leonard.

El equipo angelino ha llegado a la primera final de conferencia de su historia con el tanque de energía en reserva, con más partidos y menos descanso que Phoenix, lo que se notó en un errático último cuarto en el que desperdiciaron numerosas oportunidades para ponerse por encima en el marcador.

– Paul decide ante su exequipo –

Los Suns, que el jueves vieron rota una racha de nueve victorias seguidos, impusieron un ritmo más fuerte al inicio del juego, que derivó en un primer parcial a su favor de 12-2.

El técnico Monty Williams aplicó ajustes ofensivas para facilitar que Booker se zafara de su feroz defensor, Patrick Beverley.

Con el apoyo y la presión del Staples Center, los Clippers intentaban compensar su ineficacia ofensiva con ventajas en la batalla psicológica.

Paul George protagonizó varios encontronazos con el joven Booker, que tuvo que volver a usar una máscara protectora después del fuerte golpe que sufrió en la nariz en el segundo juego.

Pero esta vez la intensidad defensiva no era suficiente ante la falta de puntería de los titulares de los Clippers, que apenas metieron un triple de 10 intentos en el primer cuarto.

En su propia pintura, DeAndre Ayton (2,11m) castigaba el ‘small ball’ (jugar sin pívots) angelino tanto en el rebote como culminando contraataques conducidos por Chris Paul.

El pívot de 22 años, que fue cuestionado como número uno del Draft de Luka Doncic y Trae Young, está despuntando en estos playoffs como uno de los hombres altos con más futuro en la liga.

Los Clippers llegaron al descanso con unos ínfimos 36 puntos (por 50 de Suns), igualando su peor marca en un juego de playoffs, y un nefasto 4/22 en triples (18,2%).

Booker regresó del vestuario sin la máscara y los Suns vieron reducida su ventaja en un tercer cuarto en el que los Clippers apretaron las dientes para aferrarse a la eliminatoria.

El base Reggie Jackson apareció como socio ofensivo de Paul George y los angelinos se pusieron a solo un punto de distancia (66-65) a las puertas del cuarto final.

Booker vio su cuarta falta y una técnica al inicio del último cuarto por otro rifirrafe y empujón a Paul George en los mejores momentos del partido para los Clippers.

El equipo angelino estaba solo un punto por detrás cuando ambos equipos entraron en cortocircuito y pasaron casi cuatro minutos del último cuarto sin que se moviera el marcador.

Chris Paul acabó con la sequía con una espectacular asistencia para volcada de Ayton y los Suns mantuvieron pequeñas ventajas en un errático final en el que Paul George y DeMarcus Cousins fallaron tiros libres a la desesperada para intentar capturar el rebote ofensivo.

Del otro lado, Chris Paul mantuvo la sangre fría desde la línea de personal. A sus 36 años, Paul acabó celebrando un triunfo que lo pone a las puertas de sus primeras Finales en la misma cancha donde jugó seis años (2011-17) y nunca llegó a estas alturas en playoffs.

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