La Ucrania liderada por Oleksandr Zinchenko se ve las caras este domingo ante la selección de Gales de Gareth Bale por la final de los playoffs por un boleto al Mundial de Qatar 2022 en lo que podría ser una gesta deportiva que supondría una bocanada de oxígeno para un pueblo traumatizado por la invasión rusa.
En los primeros minutos los ucranianos mostraron su actitud para poder doblegar a los galeses, pero con el correr de los minutos ambos generaron chances. Se vive un encuentro intenso en Cardiff. Ruslan Malinovskyi, Roman Yaremchuk y Oleksandr Zinchenko generaron peligro con remates al arco para los ucranianos, pero Ben Davies, Neco Williams y Gareth Bale respondieron por la misma vía para los galeses.
Fue a los 34 minutos en los que Gales se puso en ventaja luego de un tiro libre ejecutado desde la izquierda por Bale, que buscó el cabezazo de uno de sus compañeros, pero fue Andriy Yarmolenko que la terminó mandando adentro de su propia valla.
Al imponerse el miércoles en Escocia (3-1) en semifinales del repechaje europeo, los azul y amarillos ya han recorrido la mitad del camino. Ellos, que juegan cada partido “como una final”, según Zinchenko, buscarán darle un poco de alegría a su gente con un buen resultado en Cardiff.
“El domingo habrá que realizar la mejor actuación de nuestra vida”, aseguró el polivalente jugador del Manchester City en la rueda de prensa previa al duelo. Este antiguo futbolista del Shakhtar Donetsk, que tuvo que huir de la guerra en el Dombás en 2014 y que firmó un contrato con el club ruso FC Ufa antes de su fichaje por los Citizens un año después, habló ahora de fútbol con palabras con tintes bélicos.
“Todos comprendemos que el partido contra Gales no será una cuestión de condición física o de táctica, más bien de supervivencia. Todo el mundo luchará por ello y por darlo todo”, explicó el jugador de 25 años, como para enviar fuerzas a los soldados ucranianos, a falta de poder prestarles apoyo combatiendo hombro con hombro.
“Yo soy más útil para Ucrania estando en Mánchester y ayudando a los ucranianos tanto como pueda, enviando material, dinero, o explicando a todas las personas que me escuchen lo que pasa actualmente en Ucrania”, afirmó Zinchenko, quien se fundió en lágrimas en varias ocasiones durante las últimas entrevistas y conferencias de prensa, como el martes pasado, 24 horas antes del partido ante Escocia.
Líder moral, el mediocampista deberá cargar también con la mayor parte del juego del equipo en Cardiff. Seis de los once titulares en Glasgow militan en clubes ucranianos, y antes de ese partido en Escocia no habían disputado un solo partido oficial en meses. Sólo Yarmolenko (West Ham), Yaremchuk (Benfica), Malinovskyi (Atalanta) y Mykolenko (Everton) han podio concluir la temporada con normalidad.
El defensor galés Ben Davies reconoció que esta final del repechaje será un “evento pleno de emociones, donde mucha gente esperará buenas noticias para Ucrania, pero nosotros debemos intentar permanecer concentrados en el fútbol durante los 90 minutos”.
El capitán de Gales, Gareth Bale, ha expresado mucha simpatía por Ucrania, pero también una voluntad deportiva implacable de clasificarse. ¿Pedirá perdón Bale a Ucrania por despojarla del sueño del Mundial? “Suena horrible, pero no”, respondió.
“Es un partido de fútbol y una competencia a la que queremos llegar. Todo el mundo simpatiza con Ucrania, pero este partido es un partido de fútbol. Es el deporte, une a todos. Comprendemos lo que significa para Ucrania, pero queremos ir al Mundial. Esto no viene de un lugar horrible, pero viene de nuestro país, de nuestros corazones. Queremos cumplir con nuestros fans”.
Cabe recordar que Ucrania se clasificó por última vez a un Mundial en 2006, pero Gales ha tenido una espera aún más larga, desde 1958.
Las autoridades dieron 100 entradas a refugiados ucranianos, además del 5% de las plazas reservadas a la afición visitante que consagra el reglamento, en un recinto con 33.000 localidades, el Cardiff City Stadium, que presentará aforo completo.
FORMACIONES:
Gales: Wayne Hennessey; Ethan Ampadu, Joe Rodon, Ben Davies; Connor Roberts, Aaron Ramsey, Neco Williams, Joe Allen; Gareth Bale, Kieffer Moore y Daniel James.
Ucrania: Georgi Bushchan; Oleksandr Karavayev, Illia Zabarnyi, Mykola Matvyenko, Vitaliy Mykolenko; Taras Stepanenko, Andriy Yarmolenko, Ruslan Malinovskiy, Oleksandr Zinchenko; Viktor Tsygankov y Roman Yaremchuk.
TV: DirecTV 1622 / Star +
ESTADIO: Cardiff Stadium
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