Cuando el mercado de las criptomonedas experimentó una caída que causó la pérdida de 2 billones de dólares en mayo, FTX, una empresa del sector, les ofreció ayuda financiera a varias firmas al borde del derrumbe.
Esta semana, le tocó el turno a FTX de necesitar rescate… y su rival Binance pareció estar a punto de ofrecérselo. Para su mala fortuna, Binance dio marcha atrás y anunció que no concretaría el acuerdo para adquirir la empresa.
¿Qué son FTX y Binance?
FTX y Binance son casas de cambio de criptomonedas, es decir, su propósito es ofrecerles a sus clientes un espacio para intercambiar monedas digitales por otras monedas digitales o por dinero tradicional y viceversa. Estas dos casas de cambio procesan juntas la mayoría de las operaciones realizadas con criptomonedas en el mundo, según CoinMarketCap, empresa dedicada a darles seguimiento a datos de la industria.
Al frente de FTX, una de las mayores casas de cambio del mundo, con oficinas centrales en las Bahamas, se encuentra Sam Bankman-Fried. La empresa ha invertido millones de dólares en acciones de cabildeo para conseguir que los legisladores estadounidenses instituyan legislación favorable para la criptoindustria.
Al mando en Binance, la mayor casa de cambio, se encuentra el multimillonario Changpeng Zhao. La empresa, que no tiene oficinas centrales oficiales y en general opera fuera de Estados Unidos, ha sido objeto de críticas por evadir las normas. Binance invirtió en FTX en sus inicios.
Ambas empresas han cimentado sus operaciones en opciones riesgosas de negociación que no son legales en Estados Unidos. Ambas cuentan con divisiones más pequeñas en Estados Unidos, Binance.us y FTX.us, que son independientes de la empresa mayor y cuya estructura está diseñada para cumplir con las regulaciones estadounidenses.
La criptoindustria ha atraído cada vez más la atención de los reguladores en el Capitolio y por todo el mundo. Zhao, de 45 años, y Bankman-Fried, de 30, han tenido enfrentamientos públicos sobre la regulación más adecuada para las criptomonedas… o si siquiera es necesaria.
¿Por qué tuvo problemas FTX?
FTX tiene un token propio llamado FTT, que los agentes negociadores utilizan para operaciones como el pago de comisiones por transacción. El año pasado, Zhao le vendió de regreso su participación en FTX a Bankman-Fried, quien hizo un pago parcial con tókenes FTT.
El 2 de noviembre, la publicación especializada en criptomonedas CoinDesk informó que, al parecer, se había filtrado un documento que demostraba que Alameda Research, un fondo de cobertura operado por Bankman-Fried, tenía una gran cantidad, un tanto inusual, de tókenes FTT. En teoría, FTX y Alameda son empresas independientes, pero en la noticia se daba a entender que tenían vínculos financieros estrechos.
Binance anunció el 6 de noviembre su intención de vender sus tókenes FTT “debido a revelaciones recientes”. En respuesta, el precio de los FTT se desplomó y los agentes se apresuraron a abandonar a FTX, por temor a que se convirtiera en otra criptoempresa más en desgracia.
FTX tuvo dificultades para procesar las solicitudes de retiros, que llegaron a un total de alrededor de 6000 millones de dólares en tres días. Luego, llegó a tener problemas de liquidez, pues no contaba con suficiente dinero para cubrir las solicitudes recibidas.
¿Cómo intervino Binance?
El 8 de noviembre, Binance indicó que había llegado a un acuerdo para comprar FTX y así rescatarla. Sin embargo, Zhao añadió en ese anuncio, “Binance tiene la opción de desistirse del acuerdo en cualquier momento”.
En un anuncio simultáneo, Bankman-Fried señaló que el acuerdo protegería a los clientes y le permitiría a FTX terminar de procesar los retiros solicitados. Intentó calmar el nerviosismo en torno a los rumores sobre un conflicto entre FTX y Binance e incluso dijo: “Estamos en las mejores manos”.
¿Por qué no se concretó el acuerdo entre Binance y FTX?
El 9 de noviembre, Binance anunció que había decidido no comprar FTX, “tras completar el debido proceso de auditoría de la empresa”. Además, citó investigaciones regulatorias e informes sobre la mala gestión de fondos.
“Siempre que fracasa una empresa importante, independientemente de la industria, los consumidores minoristas sufren”, afirmó Binance en un comunicado. “Desde hace unos años hemos visto que el ecosistema de las criptomonedas se ha vuelto más resistente y estamos convencidos de que, con el tiempo, el libre mercado se encargará de deshacerse de las personas ajenas que hacen mal uso de los fondos de los usuarios”.
El 10 de noviembre, FTX anunció que había llegado a un acuerdo con Tron, plataforma de cadena de bloques, para cambiar algunos tókenes de FTX a otras billeteras de criptomonedas.
¿Por qué la situación de FTX ha afectado al mercado de las criptomonedas?
La industria de las criptomonedas desde hace tiempo ha batallado para convencer a los reguladores, inversionistas y clientes comunes de que es confiable. La caída de FTX, que parecía más estable que otras empresas, además del retiro de Binance de la compra, han sobresaltado al mercado.
El precio de los FTT ha bajado más de 80 por ciento desde el 8 de noviembre. El precio del bitcóin y el ether, unos de los tókenes más valiosos, ha fluctuado muchísimo desde el 8 de noviembre; en cierto momento, sufrió una caída de más del 20 por ciento.
© The New York Times 2022
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