Os cientistas identificaram e descreveram seis novas espécies de sapos, alguns menores que o diâmetro de uma moeda, em um artigo publicado recentemente na revista Herpetological Monographs.
Anfíbios em miniatura foram vistos vivendo em uma variedade de habitats no México e só foram descritos porque têm uma semelhança impressionante com outros parentes próximos.
O Dr. Jeff Streicher, curador-chefe de anfíbios e répteis do Museu de História Natural do Reino Unido, participou da descrição da espécie.
“Como parte de um capítulo da minha tese de doutorado, eu estava trabalhando nesses sapinhos em desenvolvimento direto do México”, disse ele.
“Meu supervisor e eu estávamos interessados neles porque eles são realmente abundantes, enquanto muitos sapos são muito difíceis de encontrar. Apesar disso, os taxonomistas não estudaram muito o grupo porque são muito variáveis em tamanho e coloração, então pareceu um desafio especial”, disse o especialista à mídia local.
No total, seis novas espécies foram descritas, elevando o número total de espécies de Craugastor no México para 12.
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Isso inclui C. bitonium, nomeado por seu padrão de cores de dois tons, junto com outros chamados pela área local.
“É difícil escolher um favorito, mas C. cueyatl se destaca porque tem o nome de uma palavra asteca para sapo”, disse o Dr. Streicher.
“Foi bom honrar a rica e profunda história humana do Vale do México, já que os astecas provavelmente conheciam essa espécie”, acrescentou.
O cientista também se declarou “impressionado” com C. candelariensis, que leva o nome da localidade em que a encontramos, já que os machos podem ter apenas 13 milímetros de comprimento.
“É provavelmente o menor sapo do México, e acho fascinante que um sapo possa ser tão pequeno quanto adulto”, explicou.
Uma espécie, C. portilloensis, é ainda menor com pouco mais de 11 milímetros de comprimento, mas como os espécimes não estão totalmente desenvolvidos, é difícil avaliar o quanto esses sapos podem ser maiores.
No entanto, apesar de seu pequeno tamanho, nenhuma das novas descobertas quebrou o recorde dos menores anfíbios conhecidos.
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Por muitos anos, o menor sapo do mundo foi pensado para ser o sapo dourado brasileiro (Brachycephalus didactylus), que tem apenas 8,6 milímetros de comprimento e foi descoberto na década de 1970.
Mas em 2012, Paedophryne amanuensis foi encontrado em Papua Nova Guiné, com machos com média de apenas 7,7 milímetros de comprimento.
Os sapos Craugastor do México e da Guatemala vivem em uma variedade de florestas diferentes, de florestas montanhosas a florestas tropicais. Eles abrangem uma variedade de tamanhos e cores diferentes, com muitas espécies vivendo lado a lado.
Isso significa que espécies de sapos em miniatura podem ter sido confundidas com juvenis de parentes maiores, disseram os pesquisadores, então eles começaram a reavaliar os anfíbios e descobrir quantas espécies existem na realidade.
Alguns estão classificados no nível mais baixo de interesse de conservação, mas outros estão em perigo de extinção.
Eles enfrentam ameaças que incluem danos aos seus habitats e quitridiomicose, uma doença fúngica que está dizimando populações de anfíbios em todo o mundo.
O estudante de doutorado Tom Jameson, principal autor do estudo, explicou: “Mesmo na última década, muitas de suas populações parecem estar diminuindo”.
“Muitos desses sapos de corpo pequeno são provavelmente bastante micro-endêmicos, então eles não têm uma grande capacidade de se dispersar. Como anfíbios, eles secam com bastante facilidade, então, se seus habitats mudarem devido a mudanças no uso da terra ou mesmo eventos naturais, como deslizamentos de terra, eles podem não ser capazes de se afastar”, acrescentou.
Os pesquisadores disseram que os seis sapos devem ser classificados como ameaçados de extinção, ou listados como “dados insuficientes”, para que seu estado de conservação possa ser melhor avaliado no futuro.
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