Durante la visita secreta a Ucrania del director de la CIA William J. Burns a principios de este mes, funcionarios ucranianos revelaron una ambiciosa estrategia para retomar el territorio ocupado por Rusia y abrir negociaciones de alto el fuego con Moscú a finales de año, según funcionarios familiarizados con la visita.
El viaje de Burns, que no había sido informado anteriormente, incluyó reuniones con el presidente Volodimir Zelensky y los principales responsables de los servicios de inteligencia ucranianos. Se produjo en un momento crítico del conflicto, en el que las fuerzas ucranianas luchan por obtener una ventaja temprana en su largamente esperada contraofensiva, pero todavía tienen que desplegar la mayor parte de sus brigadas de asalto entrenadas y equipadas por Occidente.
“El director Burns viajó recientemente a Ucrania, como ha hecho regularmente desde el comienzo de la agresión rusa hace más de un año”, dijo un funcionario estadounidense que, como otros, habló bajo condición de anonimato al referirse a la visita desconocida hasta el momento.
Su propósito era reafirmar el compromiso de la administración Biden de compartir inteligencia para ayudar a Ucrania a defenderse, añadió el funcionario.
Públicamente, los oficiales ucranianos han expresado su frustración ante las críticas por el ritmo al que se ha desarrollado, hasta ahora, la contraofensiva pero, en privado, los líderes militares de Kiev transmitieron a Burns y a otros su confianza en su objetivo de retomar una parte sustancial del territorio para el otoño; mover artillería y sistemas de misiles cerca de la línea fronteriza de Crimea controlada por Rusia; avanzar más en el este de Ucrania; y luego iniciar negociaciones con Moscú por primera vez desde que las conversaciones de paz se rompieron en marzo del año pasado, según tres personas familiarizadas con la planificación.
“Rusia sólo negociará si se siente amenazada”, dijo un alto funcionario ucraniano.
Queda por ver si Ucrania puede cumplir esos planes en un plazo tan breve. La CIA declinó hacer comentarios cuando se le pidió la valoración de Burns sobre las perspectivas de la ofensiva.
El viaje de Burns se produjo justo antes de la rebelión del líder mercenario ruso Yevgeny Prigozhin contra el Ministerio de Defensa de Rusia. Aunque la comunidad de inteligencia estadounidense había detectado a mediados de junio que Prigozhin estaba tramando un asalto armado de algún tipo, esas conclusiones no se discutieron durante las reuniones con Zelensky y otros, dijo el funcionario estadounidense.
Los funcionarios de la administración Biden han insistido repetidamente en que Washington y Kiev no tuvieron nada que ver con la fallida marcha sobre Moscú, un raro desafío al presidente ruso Vladimir Putin que Estados Unidos ha caracterizado como un asunto interno.
En un esfuerzo por reforzar esa línea, Burns llamó por teléfono a su homólogo ruso, Sergei Naryshkin, tras el suceso y subrayó que Estados Unidos no estaba implicado en modo alguno, informó The Wall Street Journal.
Zelensky y sus mandos militares, que se enfrentan a unas fuerzas rusas profundamente atrincheradas en las zonas ocupadas del este y el sur de Ucrania, están sometidos a una presión extraordinaria por parte de las naciones occidentales que proporcionaron a Kiev miles de millones de dólares en armamento avanzado y entrenamiento antes de la contraofensiva.
Ucrania ha sufrido numerosas bajas mientras sus tropas y vehículos blindados atraviesan espesos campos de minas y trincheras fortificadas en un territorio muy abierto. El difícil terreno ha dejado a las tropas vulnerables a los ataques aéreos con misiles rusos.
Zelensky ha reconocido que la contraofensiva va “más lenta de lo deseado”, y los oficiales han confirmado la destrucción de algunos tanques Leopard 2 y vehículos de combate Bradly proporcionados por Occidente.
Pero el ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, ha desestimado a los escépticos al afirmar que el “acontecimiento principal” está aún por llegar, mientras que el máximo comandante militar del país, el general Valery Zaluzhny, ha pedido paciencia, afirmando que la ofensiva se está “llevando a cabo” con la mayor diligencia posible.
“Sí, quizá no tan rápido como… les gustaría a los observadores, pero ese es su problema”, declaró Zaluzhny a The Washington Post esta semana.
Los analistas militares afirman que el objetivo ucraniano de forzar una negociación es ambicioso dadas las defensas fortificadas de Rusia, aunque no lo descartan.
“Es posible que puedan cortar el puente terrestre a Crimea, ya sea apoderándose del terreno o poniéndolo al alcance de HIMARS y otra artillería pero mucho depende del nivel de desgaste”, dijo Rob Lee, analista militar del Instituto de Investigación de Política Exterior.
“Si Ucrania sufre demasiadas pérdidas, su ofensiva podría culminar antes de tiempo. Pero si Ucrania puede infligir suficientes pérdidas a las fuerzas y equipos rusos e interceptar el movimiento de refuerzos, Ucrania podría debilitar las defensas de Moscú lo suficiente como para lograr un avance”, añadió.
Para preparar la caída, Zelensky y sus principales colaboradores han empezado a pensar en cómo puede Kiev poner fin a los combates en condiciones aceptables para Rusia y el pueblo ucraniano, sometido a un año y medio de violencia, desplazamientos forzosos, atrocidades y escasez de alimentos y electricidad.
En un escenario ideal favorecido por Ucrania, los militares de Zelensky ganarían influencia sobre Rusia avanzando con tropas y armas potentes hasta el límite de la frontera con Crimea, tomando como rehén la península que alberga la preciada Flota del Mar Negro rusa.
“Si Ucrania tiene la capacidad de atacar otros importantes aeródromos, puentes, líneas ferroviarias y centros logísticos, puede dificultar a Rusia el mantenimiento de la guerra”, dijo Lee, analista militar.
Al acordar no tomar Crimea por la fuerza, Kiev exigiría que Rusia aceptara las garantías de seguridad que Ucrania pudiera obtener de Occidente, según funcionarios ucranianos.
Obtener esas garantías, sin embargo, ha sido una tarea difícil.
El gobierno de Zelensky ha presionado mucho para que Estados Unidos y Europa se comprometan firmemente a la adhesión de Ucrania a la OTAN y a la Unión Europea pero los gobiernos de Estados Unidos y Europa Occidental se mantienen fríos ante la idea, más interesados en ofrecer promesas de ayuda a la seguridad a largo plazo que en la expansión de la OTAN, que corre el riesgo de entrar en conflicto directo con Rusia.
Estas reticencias han frustrado a Polonia y los países bálticos, miembros de la OTAN que esperan con impaciencia la cumbre de la OTAN del mes que viene en Lituania, donde el Secretario de Estado Antony Blinken y otros líderes occidentales han manifestado su intención de ofrecer un “paquete muy sólido” a Ucrania. Los fuertes desacuerdos sobre el contenido del paquete amenazan con proyectar una imagen de desunión en la reunión.
Pero aunque los funcionarios estadounidenses y ucranianos difieren sobre el tema del ingreso en la OTAN, afirman que existe un amplio acuerdo sobre los objetivos de Kiev para la ofensiva.
“Estados Unidos está de acuerdo en que Ucrania debe entrar en las negociaciones desde una posición fuerte”, dijo un alto funcionario ucraniano. “Estados Unidos está satisfecho de que nuestro mando no haga ninguna estupidez, mantenga soldados y equipos. El apoyo es fuerte y hace que nuestra motivación sea mayor”.
Aun así, los signos de tensión son abundantes. Mientras los líderes militares estadounidenses quieren que Ucrania acelere su ofensiva, Zaluzhny ha empezado a desahogarse porque Occidente no ha enviado munición y cazas al campo de batalla con la suficiente rapidez.
“Me enoja”, dijo Zaluzhny, en respuesta a las quejas de que la contraofensiva no ha progresado con rapidez.
El viernes, el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, se mostró comprensivo con las quejas ucranianas sobre el armamento y afirmó: “No se los puede culpar por pedir al mundo un apoyo adicional, ya sea en cantidad o en calidad de las capacidades”.
Sin embargo, negó que Washington fuera a desempeñar el papel de “mariscal de campo” desde la barrera.
“Adónde vayan y a qué velocidad, eso realmente lo decidirán ellos”, dijo Kirby.
El enfoque cauteloso de Ucrania en los primeros días de la ofensiva es una señal del desafío que se avecina, dicen los analistas.
“El problema es que Rusia ha emplazado un gran número de minas, tanto delante como detrás de la línea defensiva principal”, dijo Lee. “Aunque Ucrania consiga abrir una brecha, tardará tiempo en explotarla. Puede llevar semanas, puede llevar meses”.
© 2023, The Washington Post
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