El 29 de diciembre el mundo del fútbol lamentó la muerte de Edson Arantes do Nascimento, mejor conocido como Pelé. El exjugador brasileño perdió la batalla contra el cáncer de colon que lo venía aquejando desde 2021. O Rei ganó tres mundiales con la Canarinha, 1958, 1962 y 1970. No obstante, el exSantos también será recordado por sus fallidas predicciones para dar con el ganado del certamen orbital.
El 5 de septiembre de 1993 siempre estará en la memoria del pueblo colombiano dado que ese día la selección cafetera bailó, goleó y humilló a la Argentina en un colmado Monumental de River que se fue silenciando a medida que los dirigidos por Francisco Pacho Maturana fueron aumentando el marcador gracias a las anotaciones de Freddy Rincón, Faustino Asprilla y Adolfo Tren Valencia.
El triunfo del cuadro Tricolor le dio la vuelta al mundo, ya que la Albiceleste debía jugarse su clasificación a la Copa del Mundo de Estados Unidos 94 en el repechaje ante Australia. Sin duda alguna, el 5-0 fue una cachetada para el ego de los argentinos, qué previo al juego no esperaban un golpe como el que le propinó la selección Colombia, que salió aplaudida de Núñez y con el tiquete para la cita orbital en suelo norteamericano.
La abultada victoria ante Argentina catapultó a Colombia como una de las selecciones más fuertes del mundial, incluso el Rey Pelé no dudo en darle el favoritismo al cuadro suramericano para alzarse con el trofeo.
“Colombia es mi favorito para ser campeón del mundo”. Lo cierto es que sin saberlo, las palabras del astro brasileño le hicieron daño, no solo a la selección, sino a todo un país, que después del fracaso mundialista vio como se apagó la vida de Andrés Escobar, asesinado a las afueras de una discoteca en Medellín el 2 de julio de 1994.
Desde ese entonces, O Rei se ganó la mala fama con sus predicciones, ya que en 1994 dio como favorita a Colombia y le restó méritos a Brasil, que a la postre se coronó campeona del mundo al derrotar desde el punto blanco del penal a Italia.
“Para mí, es el mejor equipo (Colombia). Eso no significa que vayan a ganar, pero estarán entre los cuatro semifinalistas. Brasil tiene a muy buenos jugadores, pero como equipo no es muy compacto”.
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En 2014 la selección Colombia regresó a una copa del mundo tras 16 años de ausencia. Aquel equipo, bajo la dirección técnica del entrenador argentino José Néstor Pekerman, clasificó a Brasil dando buenas muestras de buen fútbol, lo que la puso nuevamente como uno de los rivales con más chances de avanzar a las finales.
Ante el buen momento del combinado colombiano, Pelé volvió a darle méritos al cuadro cafetero: “Colombia siempre tuvo un fútbol muy bonito, un fútbol de clase, técnico. Debería estar también entre los cuatro finalistas”.
Sin embargo, la selección Colombia llegó hasta cuartos de final cayendo ante Brasil 2-1, lo que fue un desacierto más del exjugador del Santos que desde 1994, solo una vez le atinó al campeón del mundo, puesto que en 1998 aseguró que España y Paraguay tenían chances de ganar el mundial, lo cual no ocurrió.
En Korea-Japón 2022, Pelé dio como favorito a Argentina e Inglaterra, no obstante Brasil levantó su quinto trofeo. Para Alemania 2006 dio su voto a varios selecciones en las que no estaba incluida Italia, que finalmente se consagró campeón al derrotar a Francia. Fue hasta 2010, que el Rey del Fútbol acertó cuando España ganó en Sudáfrica.
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