Desde que Hamas masacró a israelíes el 7 de octubre de 2023, la violencia se ha extendido. Un año después, Oriente Medio está a un paso de una guerra total entre Israel e Irán. Israel descabezó habilmente a Hezbollah, una milicia libanesa respaldada por Irán, lo que impulsó a la República Islámica a lanzar misiles sobre Israel el 1 de octubre. Israel puede tomar represalias, tal vez atacando las instalaciones industriales, militares o nucleares de Irán, con la esperanza de terminar de una vez por todas con la amenaza que representa para el Estado judío.
Irán es sin duda una amenaza, y el uso de la fuerza contra él por parte de Israel o Estados Unidos sería lícito y, si se calibra con cuidado, prudente. Pero la idea de que un solo ataque decisivo contra Irán podría transformar Oriente Medio es una fantasía. Como explica nuestra sección especial, contener al régimen iraní requiere disuasión y diplomacia sostenidas. A largo plazo, la seguridad de Israel también depende de que ponga fin a su opresión de los palestinos.
El último ataque directo de Irán contra Israel consistió en 180 misiles balísticos. A diferencia de un ataque anterior en abril, esta vez Irán dio pocas advertencias, pero como antes, la mayoría de los proyectiles fueron interceptados. La salva fue una respuesta a la humillación de su representante, Hezbollah, que hasta hace dos semanas era la milicia más temida de la región. Nadie debería derramar lágrimas por un grupo terrorista que ha ayudado a convertir al Líbano en un estado fallido. Durante el año pasado Hezbollah ha bombardeado Israel, obligando a la evacuación de civiles en su franja norte. El contraataque de Israel, a diferencia de su invasión de Gaza, fue planeado desde hace mucho tiempo. Ha hecho un uso devastador de inteligencia, tecnología y poder aéreo, matando a los líderes de la milicia, incluido su jefe, Hassan Nasrallah, mutilando a sus combatientes con buscapersonas explosivos y destruyendo quizás la mitad de sus 120.000 o más misiles y cohetes.
Esta humillación de Hezbollah ha desencadenado una crisis de credibilidad para su patrocinador. Durante tres décadas, Irán ha tratado de intimidar a Israel, los estados árabes y Occidente con una estrategia de doble vía: amenazar con una carrera por una bomba nuclear y organizar un “eje de resistencia”, una red de milicias que incluye a Hamás, Hezbollah y los hutíes en Yemen. Ahora ese eje se tambalea: Israel ha golpeado al ala militar de Hamás en Gaza y ha burlado a Hezbollah. De repente, el régimen de Irán parece demasiado débil para ayudar a sus compinches (y, tal vez, para defenderse). Ni siquiera sus misiles balísticos pueden competir con las defensas aéreas de Israel.
Para Israel, el peligro ahora es la arrogancia. Podría haber una expansión de la misión en el Líbano, con incursiones limitadas de infantería que se transformarían en una invasión total, un error que Israel cometió en 1982 y nuevamente en 2006. Su inminente represalia contra Irán plantea riesgos aún mayores. Una opción sería destruir los centros de exportación de petróleo de Irán, paralizando las finanzas del régimen y sacudiendo los mercados energéticos. Otra sería atacar sus instalaciones nucleares. Algunos en Israel ven una ventana de oportunidad. Por ahora, la capacidad de Irán para contraatacar a través de Hezbollah está mermada, pero en los próximos años tendrá un nuevo y fuerte incentivo para construir su primera arma nuclear, para restablecer la disuasión. La extrema derecha de la coalición gobernante de Israel, incluido Benjamín Netanyahu, el primer ministro, sueña con que un solo ataque devastador contra Irán ahora podría poner fin a todas las principales amenazas a la seguridad de Israel en el futuro previsible.
Esta visión es seductora pero peligrosa. Es cierto que la conducta de Irán ha empeorado desde que el gobierno de Donald Trump abandonó el acuerdo para congelar su programa nuclear. En el último año, Irán ha acelerado el enriquecimiento de uranio, ha armado a los hutíes, ha ejecutado a cientos de disidentes en su país y ha suministrado enormes cantidades de drones para ayudar a Rusia a matar a ucranianos. Su nuevo presidente, Masoud Pezeshkian, supuestamente es un reformista, pero en realidad es un cautivo de los conservadores. Sin embargo, pese a todo eso, Irán es impredecible. Su régimen clerical-militar es impopular en su país y enfrenta la decadencia económica y una crisis de sucesión cuando muera el líder supremo de 85 años, Ali Khamenei. Un ataque aislado a sus instalaciones nucleares podría desestabilizar al régimen, pero podría no destruir esas instalaciones, que están muy bajo tierra, y envalentonar a los intransigentes que podrían correr aún más rápido a buscar una bomba, tal vez con la ayuda de Rusia.
Una forma más eficaz de disuadir a Irán podría ser la siguiente. Israel, respaldado por Estados Unidos, debería amenazar de manera creíble con llevar a cabo repetidos ataques militares contra su programa nuclear durante años para impedir que obtenga una bomba. Estados Unidos y sus aliados deberían aplicar sanciones más duras a sus exportaciones de petróleo si pretende rearmar a sus milicias delegadas. Además, debe haber incentivos para ayudar a los reformistas de Irán. Los diplomáticos deberían dejar claro que, si Irán deja de buscar armas nucleares y de armar a sus delegados y a Rusia, obtendrá un alivio de las sanciones. Aunque el presidente Joe Biden ha señalado que no apoya un ataque apresurado contra las instalaciones nucleares de Irán, Netanyahu puede esperar que un futuro presidente Trump respalde una estrategia más agresiva. Sin embargo, lo que Israel necesita es un apoyo bipartidista a largo plazo de Estados Unidos, atenuado con consejos de moderación.
El apoyo estadounidense y la moderación israelí también serán cruciales para abordar el otro gran problema de seguridad de Israel: los palestinos. Netanyahu y sus partidarios de la línea dura quieren que los israelíes y el mundo se fijen sólo en Irán, restando importancia a las amenazas en Gaza, donde Hamás está prácticamente aplastado, y en Cisjordania.
El estrecho camino hacia la paz
Sin embargo, el día del ataque iraní murieron más israelíes por un ataque con armas de fuego y cuchillos en Tel Aviv que por misiles, y la mayor pérdida de vidas israelíes en un año de guerra ha sido a manos de los asesinos locales de Hamás. La represión interminable, tras la muerte de más de 40.000 habitantes de Gaza el año pasado, engendrará una nueva generación de militantes. En Israel, el movimiento de colonos y su política tóxica ponen en peligro los valores abiertos que sustentan la economía de alta tecnología del país. Cualquier acercamiento a Arabia Saudita, que podría ayudar a contener a Irán, depende de que se trate mejor a los palestinos. Una ocupación eterna, en cambio, garantiza más abusos de los derechos humanos que corroerían la sociedad israelí y tensarían, tal vez incluso romperían, la alianza con Estados Unidos.
Mientras la guerra se intensifica en Oriente Medio, el gobierno de Israel cree que tiene la ventaja. Tal vez así sea, pero el desafío es traducir la destreza militar en ganancias estratégicas duraderas y, en última instancia, en la paz. Sin eso, la sangre seguirá corriendo durante años.
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