Uno de los peores momentos de la carrera de Sergio Romero fue previo al Mundial de Rusia 2018. Luego de haber sido pieza clave en Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, Chiquito tuvo que perderse la que hubiera sido su tercera cita mundialista por una lesión de rodilla que lo tuvo a maltraer. En una entrevista con ESPN, contó con lujo de detalles cómo se dio la charla con Jorge Sampaoli en la que el DT definió quitarlo de la lista de buena fe.
“Fue lo mismo que me pasó en Boca, se me desprendió un pedacito de cartílago de la rodilla. Lo sentí y automáticamente sabía lo que se venía, era un dolor que ya conocía. Llamé al doctor despacito para que viniera a un costado del arco y le dije que tenía un pedacito de rodilla roto, que era para quirófano. Me miró como diciendo ‘¿qué decís?’. Fuimos los dos despacito al vestuario porque posiblemente se me podía trabar la rodilla, dar un paso en falso y caerme”, fue la introducción de Romero, quien inmediatamente después tuvo el cara a cada con el entrenador.
Sampaoli se acercó para ver qué había sucedido y el por entonces arquero del Manchester United le explicó la realidad: “Le dije que necesitaba hacerme una artroscopia para sacar un pedacito de rodilla que tenía suelto, que en ese momento estaba en la parte delantera y cada vez que daba un paso, se me abría la articulación, se me metía en el medio y me mataba de dolor. A Sampaoli lo único que le importaba era cuánto tiempo iba a tener de recuperación y si en dos semanas iba a estar en una cancha de vuelta. Obviamente ningún doctor iba a decir que me operaba y en dos semanas iba a estar listo. Si es operatorio, tiene su tiempo, nadie puede acelerar o frenar porque es según cada cuerpo humano”.
El técnico le pidió un par de horas para pensar qué hacer y debatirlo con sus ayudantes de campo. Luego del entrenamiento vespertino, se sentó junto a él cinco segundos, le pidió que lo aguantara a que charlara algo más con el doctor y se dirigió nuevamente hacia el lugar donde estaba Chiquito: “Me miró a los ojos y dijo ‘lamentablemente yo no te puedo esperar porque ningún doctor me asegura que en dos semanas vas a estar en una cancha, entonces te tengo que desafectar’. Lo miré, le dije que no había ningún problema, le di la mano, ‘no pasa nada, Jorge’, me levanté y fui al vestuario a buscar mis cosas para ir a casa”.
Aunque perdió continuidad en el United, Romero nunca perdió la esperanza de volver a vestir el buzo de la selección argentina. Incluso hasta ahora. Sin embargo, le tocó en el último tiempo seguir al equipo albiceleste en condición de hincha. Sobre la tanda de penales en la final de Qatar 2022, confesó: “Yo decía para qué lado iba a patear el francés y Dibu se tiraba para el mismo lado también. Lo viví como si fuera él”.
Y recordó el día que conoció a Emiliano Martínez en persona: “Estábamos jugando un Arsenal-United, me saludó, se presentó, nos pusimos a hablar y me dijo al oído ‘yo quiero atajar en la primera del Arsenal’. Yo le respondí que todo llega, y que cuando llegue, no lo soltara nunca más porque es la única manera que tenemos nosotros los arqueros”. En tanto, reconoció a su colega: “Demostró su personalidad, lo hace más grandote, que ya de por sí es. La personalidad de llevarse todo por delante, lo hace más. Es difícil que te hagan un gol cuando te notan tan grandote, los espacios se achican”.
Sobre su fórmula para desviar remates desde los 12 pasos, expresó: “Simplemente hay que tener el pecho inflado y decirle al delantero estoy acá y no vas a hacer el gol, ya con eso le ponés un granito en la cabeza de dudas. Comienzan a pensar dónde lo pateo, si cambio, esto o aquello. Si bien uno puede tener información, las sensaciones van por dentro. Si el cuerpo dice algo, hacele caso. Hace bastante tiempo dejaron de ser una lotería los penales”. Y mencionó a tres grandes pateadores que son muy difíciles de leerlos: Lionel Messi, el portugués Bruno Fernandes y el inglés Marcus Rashford.
Por otra parte, reveló que vio junto a Marcos Rojo y otros dos compañeros la tanda de penales entre Inter de Porto Alegre y River: “Yo decía adónde lo iban a patear y acertaba. Marquitos me miraba y me decía ‘pará, Negro. No digas más nada porque, si lo atajan, te voy a pegar’. De los primeros diez penales, habré adivinado ocho”.
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