SAO PAULO (AP) — Cientos de rescatistas buscan el lunes sobrevivientes de deslizamientos de tierra e inundaciones que cobraron la vida de al menos 36 personas a lo largo de la costa del estado de Sao Paulo, en el sur de Brasil, luego de un fuerte aguacero el fin de semana.
La más afectada fue la ciudad de Sao Sebastiao, donde al menos 35 personas murieron. En la vecina Ubatuba murió una niña de 7 años. El desastre, en una zona famosa por sus playas flanqueadas por montañas, provocó la cancelación de las festividades del Carnaval en varias ciudades.
El gobernador Tarcisio de Freitas dijo a la cadena de televisión Globo que otras 40 personas estaban desaparecidas. El gobierno de su estado dijo en un comunicado que casi 800 personas perdieron sus hogares.
Las imágenes de televisión mostraron casas inundadas en las que solamente se veía el tejado. Los residentes usaron botes pequeños para trasladar artículos y personas a zonas elevadas.
Elementos de las fuerzas armadas se unieron a los esfuerzos de búsqueda y rescate, agravados por el acceso deficiente a muchas áreas luego que los deslizamientos de tierra bloquearon los caminos serpenteantes en las tierras altas de la región y las inundaciones arrastraron trozos de pavimento en áreas bajas y frente al mar.
“Nuestros equipos de rescate no consiguen llegar a varios lugares; es una situación caótica”, declaró Felipe Augusto, alcalde de Sao Sebastiao, la noche del domingo en las redes sociales.
Añadió que alrededor de 50 casas se derrumbaron en la ciudad debido a los aludes y publicó en las redes sociales varios videos de la destrucción generalizada en su ciudad, incluido uno de un bebé que era rescatado por los habitantes alineados en una calle inundada.
La carretera que conecta el estado de Río de Janeiro con la ciudad portuaria de Santos, en Sao Paulo, quedó bloqueada por aludes e inundaciones.
Las lluvias en Sao Sebastiao habían superado los 600 milímetros (23,6 pulgadas) durante un período de 24 horas durante el fin de semana, entre los aguaceros más grandes en un período tan corto en Brasil.
El presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva dijo que visitará la región el lunes más tarde. Se reunirá con el gobernador De Freitas en el teatro de Sao Sebastiao, donde se coordinaban las operaciones de búsqueda.
De Freitas declaró el estado de emergencia para las ciudades más afectadas, incluyendo Sao Sebastiao, Ubatuba, Ilhabela y Bertioga, lo que permite una distribución acelerada de fondos para ayuda.
Las fuertes lluvias afectaron los servicios de agua potable, electricidad y teléfono, según un comunicado del gobierno estatal, que publicó en Twitter un video que muestra el transporte de 30.000 litros de agua a Sao Sebastião. También se han enviado kits de higiene, mantas, sacos para dormir, colchones y material médico.
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