Aumenta el número de muertos en Buffalo por clima gélido en el este de EEUU

Por Gabriella Borter y Ahmed Aboulenein

25 dic (Reuters) – Una ventisca azotó Buffalo, Nueva York, el día de Navidad, dejando a la gente atrapada en sus coches, provocando cortes de electricidad y elevando el número de fallecidos de un sistema de tormentas invernales severas que barrió Estados Unidos.

Veintiocho personas han muerto hasta ahora en incidentes relacionados con el clima en todo el país, según un recuento de NBC News. CNN informó de un total de 26 muertes.

El ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, dijo que el número de muertos por la tormenta había aumentado de tres a siete durante la noche en la región de Buffalo, en el extremo occidental de Nueva York, donde la nieve acumulada el domingo alcanzó casi 1,2 metros.

Algunos de los cuatro muertos de los que se informó el domingo por la mañana fueron encontrados en coches y otros en bancos de nieve, dijo Poloncarz, que añadió que el número de muertos podría seguir aumentando.

“Esta no es la Navidad que ninguno de nosotros deseaba ni esperaba, pero intentemos pasar una Navidad lo más feliz posible”, dijo Poloncarz en Twitter el domingo. “Mi más sentido pésame a las familias que han perdido a sus seres queridos”.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo a la prensa que había estado en contacto con la Casa Blanca y que el Gobierno del presidente Joe Biden apoyaría la petición del estado de una declaración federal de desastre.

“Pasará a la historia como la tormenta más devastadora de Búfalo. Se trata de una tormenta histórica y todavía estamos en medio de ella”, declaró Hochul.

Una poderosa tormenta invernal que provocó temperaturas gélidas desde las Grandes Llanuras en el norte hasta la frontera entre Estados Unidos y México se desplazaba el domingo hacia el este, tras dejar sin electricidad a millones de personas a finales de la semana pasada y causar cancelaciones de vuelos durante el ajetreado periodo de viajes por Navidad.

Según PowerOutage.us, más de 200.000 hogares y empresas de la costa este de Estados Unidos, Texas y el estado de Washington se quedaron sin electricidad el domingo, lo que supone un fuerte descenso con respecto a los 1,8 millones de personas que estaban sin electricidad a primera hora del sábado. En Buffalo, el 16% de los residentes no tenía electricidad el domingo, según las autoridades.

Más de 1.500 vuelos en Estados Unidos habían sido cancelados hasta el mediodía del domingo, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware.

Según Rich Otto, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), las temperaturas de la mañana de Navidad seguían muy por debajo de la media en el centro y el este de Estados Unidos, y por debajo del punto de congelación incluso en la costa del Golfo.

En el sur de Florida, las iguanas caían de los árboles, paralizadas a causa de la brusca bajada de las temperaturas hasta los 7 grados centígrados (45 grados Fahrenheit), según informes de residentes e imágenes publicadas en Twitter.

VIAJES MORTALES EN AUTOMÓVIL

En el condado de Erie, unos 500 automovilistas se quedaron varados en sus vehículos en la noche del viernes al sábado por la mañana, y la Guardia Nacional fue llamada para ayudar con los rescates, dijo Poloncarz.

El domingo seguía vigente la prohibición de circular en todo el condado.

El aeropuerto de Buffalo había registrado 43 pulgadas (109 cm) de nieve hasta las 7.00 hora del este (1200 GMT) del domingo, dijo Otto.

Las autoridades de Kentucky confirmaron al menos tres muertes relacionadas con la tormenta en ese estado, mientras que al menos cuatro personas murieron y varias resultaron heridas en accidentes automovilísticos en Ohio, donde un choque múltiple de 50 vehículos obligó al cierre de la autopista Ohio Turnpike en ambas direcciones durante una ventisca cerca de Toledo el viernes. (Reporte de Gabriella Borter, Lucia Mutikani, Rick Cowan y Ahmed Aboulenein, Editado en Español por Ricardo Figueroa)