Así fue como Natalia Bayona se convirtió en la colombiana con el cargo más alto en la estructura de las Naciones Unidas

“Hoy se cumple uno de mis sueños desde cuando era pequeña: ser la mujer colombiana ocupando el cargo más alto en Naciones Unidas”, fueron las palabras con las que Natalia Bayona, de 38 años, dio a conocer al mundo el pasado 27 de junio que se había convertido en la directora ejecutiva de la Organización Mundial de Turismo (OMT).

Con la designación, confirmada por el secretario general de la OMT, Zurab Pololikashvili, durante la sexagésima octava Cumbre para las Américas de la organización -que tuvo lugar en Quito (Ecuador)-. Natalia pasó a la historia. No solo se convirtió en la primera mujer latinoamericana menor de 40 años en asumir el cargo, sino también, en la primera colombiana en llegar a la segunda línea directiva más alta de ese organismo internacional.

Nacida en Bucaramanga, Santander, Bayona recordó en diálogo con Infobae que desde temprana edad sabía que su futuro estaría encaminado a ayudar a los demás. De acuerdo con ella, todo se lo debe a sus padres, quienes no solo le dieron “el regalo más grande, que ha sido la educación”, también la formaron para ir siempre un paso más allá. De su papá -cuenta- heredó la disciplina, mientras que a su mamá le debe la proactividad y el liderazgo.

“Yo fui muy buena en el colegio sacaba muy buenas notas, pero mi papá siempre me exigía mucho más. Siempre me ayudaba con ese pensamiento crítico, me ayudaba a reflexionar y a decir tengo que seguir luchando por ser muy buena en lo que hago. (…) Mi mamá siempre nos ayudó y, a mí en lo personal, a estar en muchas cosas al tiempo. De ahí mi productividad y mi sentido de liderazgo”, relató Natalia a este medio.

Como si sus padres estuvieran prediciendo su futuro, desde muy pequeña la prepararon para ser la mejor. Su mamá (Ligia Baquero), licenciada en educación preescolar, fue muy exigente con la formación de Natalia y la de sus dos hermanos menores, Andrés (35) y Paula (30). A los 12 años, la hoy directora ejecutiva de la OMT hablaba inglés como si fuera su lengua nativa.

“Cuando tenía 12 años o menos empecé a estudiar francés, con lo cual cuando entré a la universidad yo ya tenía tres idiomas perfectamente hablados. Mi mamá siempre quería complementar aquellas cosas que ella veía que eran importantes, que a pesar de que me las dieran en el colegio, ella sabía que las iba a necesitar a futuro”, señaló.

Su disciplina, esmero y pasión -especialmente por las humanidades- dieron sus primeros frutos durante su adolescencia. Los directivos de su colegio -el Gimnasio Cantillana de Bucaramanga- la adelantaron dos cursos y a los 16 años se graduó de bachiller. El año siguiente (en el 2002) ingresó a estudiar Gobierno y Relaciones Internacionales en la Universidad Externado de Colombia.

Una carrera enfocada al turismo

Natalia siempre pensó que estudiaría medicina o ciencia política pero “la vida siempre lo pone a uno donde debe estar”. Dos puntos en su vida la llevaron a cambiar de opinión.

El primero, fue su habilidad de cuestionarse todo lo que pasaba a su alrededor. Bayona recuerda que cada noche veía el noticiero junto a su padre (Héctor Bayona), y cada año, en Halloween, salía con su mamá a repartir dulces a los niños de su comunidad que menos recursos tenían, lo que plantó en ella el deseo de querer ayudar a los demás.

El segundo llegó a sus 15 años, en una clase de biología. “Estaba en décimo, faltaba un año para graduarme. Tuvimos que ir al anfiteatro (sala diseñada para demostraciones de anatomía) y apenas vi a los muertos me desmayé. (…) Cuando volví (a casa) le dije a mi mamá ‘tienes toda la razón, una cosa es tener disciplina en la vida y otra vocación, claramente yo no tengo la vocación para ser médica´”, recordó.

“Ya en ese momento dije: ‘Mi carrera sí o sí tiene que ser para trabajar por una mejor sociedad’. Eso lo tenía claro. Confirmé que lo que quería era trabajar en las relaciones internacionales y en los organismos que dentro de las relaciones con diferentes países pudiera lograr lo mejor para mi país”, agregó Bayona.

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“Siempre tuve clarísimo que necesitaba dar una milla extra”, rememora la hoy directora ejecutiva de la Organización Mundial del Turismo al contar que en su camino por llegar a las Naciones Unidas sabía que tenía “que ser la mejor sí o sí”.

Mucho antes de finalizar su carrera consiguió una pasantía en en el área de Derechos Humanos de la Cancillería. Luego saltó a Procolombia -en ese entonces conocida como Proexport- donde trabajó durante 10 años. Allí ocupó varios cargos, entre ellos la dirección de las oficinas de promoción en Argentina y la asesoría de turismo en Chile. A los 27 años se convirtió en la gerente de la entidad, la persona más joven que hasta el momento ha ocupado el puesto.

En 2017 pasó al sector privado, a trabajar en South Summit -una plataforma global de innovación- en Madrid, España, y en 2018 alcanzó su sueño, pertenecer a las Naciones Unidas, comenzó a formar parte del equipo de la Organización Mundial del Turismo.

Fue el mismo secretario general de la OMT quien le pidió que se uniera al organismo al darse cuenta de que ambos tenían la misma visión para la organización en materia de educación, juventud e innovación. Se conocieron durante la Asamblea General de la OMT que se realizó en Zambia en 2013.

“Nos encontramos de nuevo caminando por una de las calles de Madrid (España). Nos tomamos un café y él me dijo: ‘Natalia si tú fueras secretaria general de la OMT ¿qué harías?’ y pues yo le dije lo que yo haría. Él entonces se ríe y me dice que si yo sé hablar georgiano -Pololikashvili es oriundo de Georgia– y le digo que no, y me muestra otro papel y me dice: ‘lo que me estás contando es lo mismo que yo escribí en este papel’”, narró Bayona a Infobae.

Pololikashvili le propuso al consejo ejecutivo de la OMT crear un Departamento de Innovación y, tras recibir el aval y cumplir con los respectivos trámites, Natalia ingresó al organismo para iniciar la dependencia y liderarla. Tras cinco años al interior de la organización internacional, y de ocupar varios cargos, el hoy secretario general de la Organización Mundial de Turismo la nombró directora ejecutiva.

Los retos

Para llegar a tan alto cargo, Natalia tuvo que superar retos que luego se convertirían en logros. Mientras estuvo en Procolombia participó en la creación de la campaña ‘Colombia, el riesgo es que te quieras quedar’; incrementó el número de destinos turísticos colombianos que vendían las agencias de viajes en el exterior, al igual que las frecuencias aéreas, y logró que el país fuera por segunda vez la sede de la Asamblea General de la Organización Mundial de Turismo en 2015.

Durante los cinco años que lleva en la OMT, ha estado a cargo del primer departamento de Innovación del organismo, también hizo parte de la creación de las guías de inversión y de la primera academia online de turismo del organismo.

Viajar constantemente y estar lejos de su familia ha sido otro de los retos que ha tenido que aprender a sortear. Sin embargo, el más grande hasta ahora -y del que más se siente orgullosa- es haberse convertido en madre por primera vez hace poco más de tres meses.

“Tengo una admiración absoluta por las mujeres que son líderes y son madres porque eso solo lo entiende el que lo vive. Tener una posición de liderazgo pero al mismo tiempo ser madre es de verdad, quizás el reto más grande que hay porque hay que estar pendiente de lo más mínimo hasta lo más importante. Entonces lo más importante que yo tengo en mi vida es Miranda (su hija)”, manifestó Bayona a Infobae.

Para ser una “mamá presente” y tener “espacios de calidad” con su pequeña, mientras sigue “brillando a nivel profesional”, asegura, se requiere mucha “disciplina y muchísima organización”.

A esa ecuación -resaltó- no puede faltarle su “maravillo esposo, Tomás”. En sus palabras, él siempre ha sido “muy generoso” en apoyarla y respaldarla tanto a nivel profesional como personal.

“Tomás siempre me lo dijo, ‘tú estás en una etapa de crecimiento laboral espectacular, no la vayas a frenar. Yo puedo estar en esos momentos en los que tú no puedas porque tengas que viajar’, y eso es un excelente trabajo en equipo”, destacó la hoy directora ejecutiva de la OMT en su diálogo con este medio.

Lo que sigue

“Yo llevo a Colombia en mi corazón”, asegura Natalia a Infobae al referirse a que, como directora ejecutiva de la Organización Mundial del Turismo, continuará trabajando en pro de su país e impulsando el turismo en la región.

“Estoy orgullosa de ser colombiana a donde quiera que voy, así que seguiré trabajando muchísimo por Colombia”, sostuvo.

Como ejemplo de ello menciona el reciente convenio que el organismo internacional firmó con el Ministerio de Comercio de Colombia para crear un “reto de innovación social” con el que se priorice el turismo comunitario. “Invitar a las diferentes comunidades a que apliquen con sus experiencias turísticas y con sus ideas. Las mejores podrán recibir mentorías y capacitación para que se puedan convertir en emprendedoras turísticas”, explicó.

Su mensaje para el país y el Gobierno nacional es que “cuentan con una aliada. Es un momento para poder apostar por el turismo, por el desarrollo de una Colombia muchísimo más vinculada a sus regiones”.

En cuanto a su papel en representación de las mujeres, aseguró que es consciente de la responsabilidad e importancia de llevar esa “bandera de mujer líder y joven porque efectivamente puede abrirle muchísimas puertas a las mujeres”.

“El mensaje para las mujeres es que hay que seguir en ese camino de mejorar la sociedad, de hacer una sociedad más justa, más sostenible, mucho más equitativa. Es pensar en el bien común, en que los negocios hoy en día no solo son simplemente para la generación de riquezas, sino también, para dejarle algo más a la sociedad y a las generaciones futuras. Ese es el camino”.