KATMANDÚ, Nepal (AP) — Al menos 32 personas murieron el domingo cuando un avión de pasajeros de 72 plazas se estrelló en un desfiladero cuando trataba de aterrizar en Pokhara, una localidad turística en el centro de Nepal, según un funcionario.
Los rescatistas trabajaban en el lugar del siniestro cerca del Río Seti, casi a unos 1,6 kilómetros (una milla) del Aeropuerto Internacional de Pokhara y se esperaba que encontraran más cuerpos, dijo Tek Bahadur K. C., responsable administrativo en el distrito de Kaski.
En un primer momento no estaba claro qué había provocado el choque.
El avión de dos motores ATR 72 operado por la compañía nepalí Yeti Airlines llevaba 68 pasajeros, incluidos 15 ciudadanos extranjeros, y cuatro tripulantes, según un comunicado de la Autoridad nepalí de Aviación Civil. Los extranjeros eran cinco indios, cuatro rusos, dos surcoreanos, un irlandés, un australiano, un argentino y un francés.
El primer ministro, Pushpa Kamal Dahal, que acudió al lugar del accidente, dijo que el avión volaba desde la capital, Katmandú, a Pokhara, e instó al personal de seguridad y a la población general a que ayudaran en los esfuerzos de rescate.
Imágenes y videos compartidos en Twitter mostraban columnas de humo alzándose desde el lugar del siniestro, mientras rescatistas, soldados nepalíes y civiles se reunían alrededor.
Pokhara, 200 kilómetros (125 millas) al oeste de Katmandú, es el acceso al Circuito de Annapurna, una popular ruta de escalada en el Himalaya. Su aeropuerto internacional comenzó a operar hace apenas dos semanas.
Nepal tiene un historial irregular de seguridad aérea.
Veintidós personas murieron el año pasado cuando un avión se estrelló contra una montaña en Nepal. En 2018, un avión de pasajeros de US-Bangla salido de Bangladesh se estrelló al aterrizar en Katmandú, y 49 de las 71 personas que iban a bordo murieron.
En 1992, las 167 personas que viajaban en un vuelo de Pakistan International Airlines murieron cuando el avión se estrelló en una colina durante una maniobra de aterrizaje en Katmandú.
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Saaliq informó desde Nueva Delhi.
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