科学者たちは、雑誌Herpetological Monographsに最近発表された記事で、コインの直径よりも小さい6つの新種のカエルを特定して説明しました。
ミニチュア両生類はメキシコのさまざまな生息地に住んでいるのが見られ、他の近親者と非常に似ているためにのみ説明されています。
英国自然史博物館の両生類と爬虫類の主任学芸員であるジェフ・シュトライヒャー博士は、この種の説明に参加しました。
「私の博士論文の章の一部として、私はメキシコから直接開発しているこれらの小さなカエルに取り組んでいました」 と彼は言いました。
「上司と私が興味を持ったのは、カエルが本当に豊富で、なかなか見つけにくいカエルがたくさんいるからです。それにもかかわらず、分類学者はサイズと色が大きく異なるため、グループをあまり研究していないため、特別な課題のように感じました」と専門家は地元メディアに語った。
合計で6つの新種が報告され、メキシコのCraugastor種の総数は12種になりました。
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これらには、ツートンカラーのパターンにちなんで名付けられたC. ビトニウムと、地元で呼ばれる他のパターンが含まれます。
「お気に入りを選ぶのは難しいですが、カエルを意味するアステカ語にちなんで名付けられたので、C. cueyatlが際立っています」 とStreicher博士は言いました。
「メキシコ渓谷の豊かで深遠な人類の歴史を称えることができて良かった。アステカ人はおそらくこの種を知っていたからだ」 と彼は付け加えた。
科学者はまた、男性の長さがわずか13ミリメートルであるため、私たちが見つけた地域の名前を冠したC. candelariensisに「感銘を受けた」と宣言しました。
「恐らくメキシコで一番小さいカエルだし、カエルが成虫と同じくらい小さいのが魅力だ」 と彼は説明した。
1つの種であるC. portilloensisは、長さが11ミリ強とさらに小さいですが、標本が完全に発達していないため、これらのカエルがどれだけ大きいかを評価することは困難です。
しかし、その小さなサイズにもかかわらず、新しい発見のどれも、知られている最小の両生類の記録を破るものはありません。
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長年、世界で最も小さいカエルは、長さがわずか8.6ミリメートルで、1970年代に発見されたブラジルの金色のカエル（Brachycephalus didactylus）であると考えられていました。
しかし、2012年にパプアニューギニアで小児フリンアマヌエンシスが発見され、男性の平均体長はわずか7.7ミリメートルでした。
メキシコとグアテマラのCraugastorカエルは、山林から熱帯林まで、さまざまな森林に生息しています。それらはさまざまなサイズと色にまたがり、多くの種が並んで住んでいます。
これは、ミニチュアカエル種がより大きな親戚の幼虫と間違えられた可能性があることを意味するため、両生類を再評価し、実際にいくつの種が存在するかを調べることに着手しました。
保全の関心が最も低いレベルにランクされているものもあれば、絶滅の危機に瀕しているものもあります。
彼らは、生息地への被害や、世界中の両生類の個体数を減少させている真菌性疾患であるカビトリジウム症などの脅威に直面しています。
この研究の筆頭著者である博士課程の学生であるトム・ジェイムソンは、「過去10年間でさえ、人口の多くは減少しているようです」と説明しました。
「これらの小さな体のカエルの多くはおそらく非常にマイクロ固有種であるため、分散する能力はあまりありません。両生類として、彼らは非常に簡単に乾くので、土地利用の変化や地滑りなどの自然現象によって生息地が変化した場合、彼らは離れることができないかもしれません」と彼は付け加えました。
研究者らは、6匹のカエルは絶滅危惧種に分類されるか、「不十分なデータ」としてリストされるべきであり、将来的に保護状況をよりよく評価できるようにする必要があると述べました。
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